Malena och Klepetans kärlekshistoria verkar direkt ur en saga. Malenas historia började 1993, när den 71-årige änkemannen Stjepan Vokić hittade henne nära en damm. 

Hon skadades av ett skott från jägare. På grund av skadan kunde Malena inte flyga längre och Stjepan tog över hennes vård.

Några år senare träffade hon Klepetan som, liksom de flesta kroatiska storkar, migrerar till Sydafrika i slutet av augusti. Eftersom hon inte kunde flyga kunde hon inte följa med honom på den årliga 8 000 mil långa resan.

Under hösten och vintern bodde Malena och Stjepan i sin lilla kroatiska by. ”Jag tar henne också med att fiska eftersom jag inte kan ta henne till Afrika. Vi tittar till och med på TV tillsammans, säger mannen till AFP .

”Om jag hade lämnat henne i dammen hade rävarna ätit upp henne. Men jag ändrade hennes öde, så nu är jag ansvarig för hennes liv, säger Stjepan.

I nästan tjugo år kom Klepetan tillbaka söderifrån i mars för att ansluta sig till sin älskade Malena. Storkar håller inte alltid ihop, utan återvänder ofta till samma bon och parar sig, vilket skulle kunna förklara Klepetans eviga hängivenhet, enligt The Dodo .

Tyvärr tog deras kärlekshistoria ett slut i juli 2021 efter att Malena dog av ålderdom. Stjepan hade vårdat storken i 28 år, men det fanns inget kvar för henne att göra. Hon dog fridfullt i hans knä.